第一章 生命時鐘
公元2099年,又過了30年。
時間是一種物質。我們在時間里穿行,但這種穿行是單向的,只能向前,不能后退,只能走向未來,卻無法回到過去。是時間在運動,或者我們在運動,或者我們和時間都在運動。或者說我們跟時間在做相對運動,這種相對運動的速度大約是光速,也就是30萬公里每秒。
我們走得越快,時間過得越慢;我們走得越慢,時間則越快。當我們的速度達到光速的時候,或者超過光速的時候,我們也就掙脫了時間的束縛。那樣,也許我們就可以回到過去,或者去未來看一看了。
時間都去哪兒了?沒有人知道。就像沒有人知道時間是從哪里來的一樣。但是,人類未來要去哪兒,人類的未來在哪兒?卻是我們需要深刻思考的問題。
當人類進入二十一世紀的時候,干細胞研究技術開始興起,并且迅速成為研究熱門。有人說,二十一世紀是生物世紀。開始的時候,大多數人都沒有意識到這句話的含義。直到公元2019年發生的那次新型冠狀病毒疫情。那次新冠疫情在2020年迅速蔓延至全世界。全世界有超過180個國家和地區發生疫情,超過1億人被感染。新冠病毒奪走了超過200多萬人的生命。
人類真真切切感受到了生物安全問題帶來的威脅,也開始認真思考二十一世紀是生物世紀的議題。
公元2010年以后,生命科學加速發展。在干細胞研究領域里,新的概念不斷被提出。從造血干細胞到誘導多能干細胞,腫瘤干細胞,脂肪干細胞,肌肉干細胞……各種各樣的干細胞相繼被發現。這些發現,加深了人類對細胞生物學的理解。
隨著干細胞研究的不斷發展,經過幾十年的努力,人類終于發現了控制生命衰老的鑰匙。從而使控制“衰老時鐘”成為可能。這是,人體由年輕走向衰老的關鍵。
于是,人們試圖去控制衰老時鐘,以改變人類在時間里的相對運動。生命科學,尤其是表觀遺傳學(表觀遺傳重編程),發育生物學,和系統生物學的發現,使人類慢慢的學會了去掌控控制衰老時鐘的鑰匙。
另外一項關鍵技術,基因編輯技術,先后經過三代的發展。第一代基因編輯技術是ZFN,第二代基因編輯技術是TALEN,第三代基因編輯技術是CRISPR-Cas9。當基因編輯技術發展到第三代的時候,這一技術開始在人體上應用。雖然最初的應用有些失敗,失敗的原因主要是來自于脫靶效應。當人們用基因編輯技術,最終治好了人類的遺傳疾病的時候,脫靶效應卻使一些接受治療的病人發生了癌癥。這使人們不得不暫時中止該技術在臨床上的推廣。
當然,這種中止是暫時的。隨后,當基因編輯技術發展到第5代的時候,人類終于可以應用基因編輯技術精準地對人體的衰老時鐘進行調控。最終,全面實現了人類有史以來的宏偉夢想—“控制自己的衰老”。衰老不再隨著年齡的增長成正比發生。人類的壽命達到了驚人的150歲。取得這一關鍵成就的是兩位華人科學家,徐玻博士和王唯博士。兩位博士也因為這個重大貢獻,被授予諾貝爾生理學或醫學獎。可是,就在他們將要參加諾貝爾獎頒獎儀式的前夕,兩位博士失蹤了。從此,人們再也沒有見過他們。
二十一世紀后期, 人類在地球上的規模已經接近100億。這一數量即將達到地球可以承載的人類數目的極限。雖然,全球出生率大大降低。但是,人類的壽命卻大大延長。所以,人類整體數目還是在不斷的增加。這主要是因為,幾十年前,那些在80歲,90歲就可能離開人世的人,現在可以活到150歲。人類進入了一個,只有出生,卻鮮有自然死亡的時代。
為了解決人類數目的增加對地球資源加速耗竭的問題,也為了人類的未來,和地球的未來。聯合國召開“人類與未來”全球會議,在征得全體成員國的同意之后,聯合國做出了一個重大決定。聯合國立法規定,在地球人的生命達到150歲的時候,將強制采用休眠技術讓人體進入休眠。
這種休眠不是結束人的生命,而是在休眠狀態中延續人的生命。
另外,人類在不斷地向外太空進行探索。尋找適合人類生存的類地球行星。有一天,當人類在外太空里發現第二個或者第三個地球的時候,那些在地球上已經休眠的人類,將乘坐太空飛船飛往太空,飛往其他星球。以實現人類向其他星球的大移民。
她緩緩地睜開了眼睛。好像做了一個很長很長的夢。至于是一個什么樣的夢。自己卻又不知道,也不知道自己都夢到了什么?,F在的狀態,除了夢,她也不知道用什么來形容合適。
她想動一下自己的身體??墒?,身體卻不聽她的使喚,像粘在了地上一樣。手動不了,腳也動不了。能動的,只有她的思維。剛才都發生了什么?她已經一點也不記得了。又過了一會兒,她才意識到自己正躺在中心廣場旁邊的草坪上。這是一片很大的草坪。草坪上長著細細的那種草。一年四季都郁郁蔥蔥的。四周都是圍繞著中央的水泥地面。眼睛看到的是天空。輕輕地抬了一下頭,還是感覺渾身無力。只是模糊的看到,前面高高在上的獅子山。
隱隱約約,若隱若現的建筑正是主樓。主樓的大部分都藏在樹蔭里。她的思維有些不太清晰。獅子山后面是一片湖泊,那里應該是南湖吧。但是,現在躺在這里,她卻是看不見。終于,她掙扎著坐了起來。不想走,因為她感覺身體還沒有完全恢復。
遠遠的,她看到一個人影向她走來。是一個男的。走的不是很快,也沒有說話,但是她卻能清晰的感覺到他是向她走來的。果然,他來到她面前停了下來。還沒有說話。他露出一個淺淺的微笑。